Вещество биосферы.
Эволюция - процесс эгоистичный. Каждая группа организмов, развиваясь, стремится к достижению собственного благополучия. Их рост и размножение неизбежно ведут к изъятию из окружающей среды определённых химических элементов. А поскольку все живые существа способны увеличивать свою численность и биомассу в геометрической прогрессии, то этих элементов вскоре начинает не хватать. В отличие от энергии, поступающей от Солнца, дополнительному количеству дефицитного вещества взяться неоткуда. Единственный возможный вариант - использовать его многократно, иначе говоря, включить в круговорот.
Конечно, ни одна отдельно взятая группа организмов не может сама "организовать" круговорот нужного элемента. Обязательно требуется несколько организмов, выполняющих совершенно разные операции, но всегда извлекающих для себя пользу.
К примеру, есть организмы, использующие солнечную энергию для построения сложных органических веществ из воды и углекислого газа, фотоавтотрофы. После их отмирания образуется запас органического вещества, представляющий немалую энергетическую ценность. Таким образом создаются условия для появления существ, которые могли бы жить за счёт данного запаса (хемогетеротрофов). То, что в результате жизнедеятельности последней группы организмов получаются простые минеральные вещества (в первую очередь углекислый газ), использующиеся фотоавтотрофами в качестве строительных блоков, скорее счастливая случайность. Однако именно эта случайность обеспечила замыкание цикла миграции химических элементов.
Современные круговороты тех или иных элементов, протекающие с активным участием организмов, родились не на пустом месте. Круговорот вещества существовал на Земле и до возникновения жизни, и определялся он исключительно физико-химическими процессами. Живые же существа вне зависимости от того, как и когда они появились, должны были встраиваться в уже существующий круговорот. При этом движение химических элементов становилось более интенсивным и сложным.
Правда, иногда организмы, призванные разлагать органическое вещество до простых компонентов, не могли с этим справиться по каким-либо причинам (например, было слишком холодно или отсутствовал кислород, необходимый для обмена веществ). В таком случае часть вещества надолго выпадала из круговорота. Уголь, нефть и газ - продукты подобных "сбоев".
