Жизнь во вселенной
Зарождение жизни на любой планете зависит от температуры, наличия атмосферы и воды. Вокруг каждой звезды можно указать зону, называемую "экосферой", где условия подходят для жизни. В Солнечной системе в эту зону попадают Венера, Марс, и Земля. Изучение Венеры и Марса в первой половине XX в. привело к рождению на стыке астрономии и биологии новых научных направлений - астробиологии
астроботаники. Позже эти названия вытеснил термин "экзобиология",-предложенный в 1960 г. нобелевским лауреатом, генетиком Джошуа Ледербергом. Обычно под экзобиологией понимают поиск внеземной жизни в пределах Солнечной системы с помощью микробиологических методов.
Красавица Венера, хотя и ближе расположена к Земле и больше, чем Марс на неё похожа, всегда была трудна для изучения с помощью телескопов, поэтому о возможности жизни на ней не сформировалось определённого мнения. Астрономы задолго до полётов к Венере выяснили, что её, по выражению М. В. Ломоносова, «знатная атмосфера» состоит из углекислого газа и лишена воды. Лишь самые большие энтузиасты поиска внеземной жизни в середине XX в. еще писали о возможности растительной жизни на Венере, называя эту планету за близость к Солнцу и тёплый климат «молодой Землёй». Посадки автоматических зондов на Венеру рассеяли заблуждение: царящую на её поверхности температуру почти в 500°С ничто живое не выдержит.
В начале XX в. широко распространилось убеждение о жизни на Марсе. Американский астроном Персиваль Ловелл считал, что прямолинейные детали марсианской поверхности, которые тогда называли «каналами», доказывают существование там даже разумной жизни/
Космические полёты дали возможность проверить эту гипотезу. Наибольший вклад в разведку внеземной жизни внесли две американские автоматические станции «Викинг», опустившиеся на поверхность Марса в 1976 г. и проработавшие там несколько лет.
Выяснилось, что Марс — холодная и сухая планета с крайне разрежённой атмосферой из углекислого газа. Лаже летним днём температура там редко поднимается выше 0 °С, а ночью может опускаться до —120 °С. На борту «Викингов» было проведено четыре биологических эксперимента по поиску микроорганизмов в марсианском грунте. Результаты лишь одного из них можно при желании расценить как указание на возможность жизни. Остальные не показали присутствия органических молекул.
Сейчас учёные согласны, что в местах посадки «Викингов» на Марсе жизнь не обнаружена. Однако они считают, что необходимы дополнительные исследования некоторых других областей планеты, в частности в районах марсианских полярных шапок, где влажность выше, а губительное для жизни ультрафиолетовое излучение Солнца слабее.
«Жизнь — явление упорное» — говорил большой энтузиаст поисков внеземной жизни русский астроном Г. А. Тихов (1875-1960). Обнаруженные на Марсе русла высохших рек убеждают многих, что жизнь могла существовать там в прошлом и что необходимы новые полёты на Марс для поиска ископаемых остатков организмов.
Чем бы ни окончились поиски марсианской жизни, у экзобиологов уже готов следующий плацдарм для исследований — спутники планет-гигантов. Особенно интересен крупный спутник Юпитера — Европа, — покрытый толстым слоем льда, под которым может находиться водная оболочка. Органические молекулы, вероятно, существуют в атмосфере Юпитера и Сатурна. Л эксперименты со сложными органическими частицами — толинами показали, что они могут присутствовать и в атмосфере Титана, гигантского спутника Сатурна.
С точки зрения происхождения жизни для экзобиологии весьма интересны малые тела Солнечной системы. Вполне возможно, что именно они «занесли» на Землю простейшие органические молекулы. Известно, что кометы, которые, несомненно, сталкивались раньше с Землёй, содержат довольно сложные органические компоненты. Установлено также, что углеродистые метеориты включают аминокислоты, а в межзвёздных облаках обнаружено более сотни различных органических молекул.
