Одна тысячная во благо жизни.

Казалось бы, учтены все статьи расхода энергии, и полученная сумма составила 100 %. Но приведённые цифры весьма приблизительны. Если же подвести более точный баланс, то окажется, что одна совсем незначительная порция солнечной энергии, поступающая в виде света и составляющая менее одной тысячной (< 0,1 %) общего потока, осталась неучтённой. А между тем эта энергия очень важна, поскольку, прежде чем рассеяться в виде тепла, она проделывает работу, которая и поддерживает жизнь на нашей планете. Дело в том, что именно эта часть энергии Солнца (в абсолютном исчислении, впрочем, не такая уж и маленькая — порядка 100 ТВт) связывается фототрофами, т. е. организмами, способными преобразовывать световую энергию в энергию химических связей сложных органических веществ.

Однако жизнь на нашей планете зависит не только от тех 100 ТВт, которые улавливаются в ходе фотосинтеза. Чрезвычайно важно тепло, получаемое Землёй непосредственно от Солнца, а также переизлучаемое ею в атмосферу. Ведь подавляющее большинство биохимических процессов происходит при температуре выше 0°С.

Помимо энергии всем организмам необходимы определённые вещества, в частности: углерод, водород, кислород, азот, фосфор. Для того чтобы извлечь их из окружающей среды, нужны немалые энергетические затраты, нередко существенно превышающие то количество световой энергии, которое непосредственно связывается в ходе фотосинтеза.

Например, все наземные растения в процессе жизнедеятельности потребляют громадное количество воды. Она всасывается корнями из почвы, передвигается по сосудам в стеблях, поднимается к листьям, частично расходуется в процессе фотосинтеза, но большая её часть испаряется через устьица — особые поры в поверхности листа. Этот процесс испарения воды самими растениями (так называемая транспирация) имеет огромное значение. Он предохраняет растение от перегрева, а главное — способствует потреблению всё новых и новых порций воды, из которой извлекаются необходимые элементы минерального питания. Для того чтобы образовать 1 кг сухого органического вещества, растению в природных условиях (без искусственной подкормки) требуется обычно от 200 до 300л воды. Энергетические затраты, необ-ходимые для испарения такого количества воды, в 30—40 раз превышают энергию, связанную растением в результате фотосинтеза.

Подобные «внешние» затраты солнечной энергии важны и для водных фототрофов — растений и цианобактерий. Расходуется эта энергия, правда, не на испарение, а на создание системы океанических течений.