Миграции

Все живые существа — неисправимые путешественники. Тяга к перемене мест овладевает ими в разном возрасте. Семена, споры, икринки переносятся ветром, водой или другими организмами. Взрослые животные и их личинки могут активно передвигаться по земле, воде и воздуху, преодолевая большие расстояния. Существует два основных вида перемещения организмов в пространстве — миграции и расселение. Миграция — это массовое направленное передвижение особей одного вида: сезонные перелёты птиц и бабочек, странствия китов в Мировом океане, переселения стал копытных животных, перемещения рыб и земноводных к местам нереста. Миграции могут длиться часы, сутки или годы.

Суточные миграции совершают и водные, и наземные организмы, в соответствии с образом жизни, доступностью пиши и многими другими факторами окружающей среды. Например, фитопланктон днём поднимается к поверхности, где больше света, а ночью опускается на глубину. Другие водные животные, наоборот, ночью поднимаются к поверхности, где больше пиши, а перед рассветом возвращаются в сумрачные глубины. Суточные миграции обитателей морских побережий зависят и от ритма приливов и отливов. Ежегодные сезонные миграции известны у многих птиц, морских млекопитающих (киты, тюлени, морские котики), копытных (северные олени, антилопы), рыб, земноводных и насекомых. Пути миграции животных связывают разные области их обитания в единое целое. У перелётных птиц это удалённые друг от друга места гнездования и зимовок, у рыб — места нагула и нереста, у китов и копытных — акватории или территории, богатые кормом.

Самые заметные и масштабные миграции — это перелёты птиц. Их исследование началось в XVIII в., когда шведский натуралист Карл Линней предложил вести наблюдения за птицами в разных местах Европы, отмечая направления их миграций. Перелеты в «тёплые страны» — способ спастись от зимних морозов и голода. Чем резче сезонные изменения климата, тем сильнее птицы склонны к перемене мест: в арктических и умеренных широтах большая часть видов птиц относятся к перелетным, а в субтропических и тропических районах земного шара доля «непосед» значительно сокращается. Почти нет перелетных птиц во влажных тропических лесах. Из 8600 видов птиц, обитающих на планете, большинство не относятся к перелётным, хотя и могут совершать сезонные кочёвки.
Многие виды птиц очень консервативны; они «помнят», какими путями их предки добирались до мест гнездования в прошлые эпохи, и повторяют эти маршруты. Птицы летят преимущественно ночью, на большой высоте, придерживаясь морских побережий или речных долин. Пути перелётов на зимовку и обратно могут не совпадать. Обычно осенние перелёты более продолжительны по сравнению с весенними, когда птицы спешат к местам гнездования, выбирая более короткий путь. Некоторые животные предпринимают дальние путешествия только раз в жизни. Многие виды лососёвых рыб нерестятся в реках, а затем их мальки спускаются по течению в море, где на протяжении нескольких лет рыбы растут и становятся половозрелыми. Взрослые рыбы возвращаются из моря в реку своего детства, где откладывают икру и вскоре погибают.

В отличие от лососей европейские угри нерестятся в Саргассовом море, а их личинки совершают долгое путешествие по морям к берегам Европы. Только к концу третьего года жизни личинки угрей добираются до рек, дрейфуя с Гольфстримом с запада на восток и проплывая в год около 2 тыс. км. В реках они становятся пресноводными рыбами и проводят здесь своё отрочество, которое продолжается от 5 до 1 2 лет. Перед наступлением половой зрелости угри опять отправляются в морское путешествие. Они покидают реки и возвращаются в Саргассово море, к местам своего рождения, где нерестятся и погибают.
Подобные миграции совершают и многие виды бабочек. Живущая в Северной Америке крупная бабочка монарх размножается на севере континента, а осенью перелетает за 3 тыс. км на зимовку в Калифорнию и во Флориду. Весной насекомые возвращаются на север. По пути бабочки размножаются, и только их потомки попадают на родину.