Измени свой мир...

Животные и растения не только приспосабливаются к среде обитания, но и сами могут её изменять, иногда довольно заметно. Примером такой средообразуюшей деятельности служат леса, условия жизни в которых формируются в значительной степени самими деревьями. Так, их кроны поглощают большую часть красных и оранжевых лучей (именно эта часть солнечного спектра активнее всего захватывается фотосинтетическим пигментом — хлорофиллом). В результате свет под пологом леса менее интенсивен и обогащён зелёными лучами («зелёный сумрак»). Температура в лесу в течение суток меняется не так существенно, как на открытых пространствах, влажность воздуха повышена, поскольку в тени и прохладе испарение меньше. Подстилка и моховой или лишайниковый покров накапливают и удерживают влагу и т. д.

Почва — продукт непрерывной и длительной «работы» множества живых организмов. Дождевые черви зарывают опавшие листья и стебли в землю, измельчают и перерабатывают их, выделяя богатые органическим веществом экскременты. Ещё Чарлз Дарвин рассчитал, что на пастбище дождевые черви за 30 лет сформировали новый слой почвы толщиной в 18 см. А количество переработанных веществ, ежегодно выносимых на поверхность земли, составляет около 50 т на один гектар.

Не менее важна и переработка экскрементов животных. За это «отвечают» насекомые и микроорганизмы. Когда в Австралию завезли коров, то столкнулись с неожиданной и очень серьёзной проблемой: 30 млн коров — это 300 млн навозных лепёшек ежедневно! В других районах планеты, где крупные травоядные существовали миллионы лет, имелись и почвенные животные, растаскивающие и перерабатывающие их помёт. Однако австралийские насекомые не смогли справиться с такой задачей, и в 60-х гг. XX в. на континент пришлось завозить африканских жуков, взявших на себя функции уборщиков.
Велика средообразуюшая роль организмов и в водоёмах. Моллюски, ракообразные, асцидии, иглокожие и многие другие животные непрерывно фильтруют воду в поисках пиши. При этом происходит очищение воды от частиц ила, глины, водоем становится прозрачнее. Объёмы такой биофильтрации поистине удивительны: ракушка-перловица длиной 5—6 см профильтровывает

за день 15—30 л воды. В некоторых водохранилищах в течение года вся вода отфильтровывается по нескольку раз (иногда даже по нескольку десятков раз). При этом основная, несъедобная часть отфильтрованного материала, в том числе и загрязняющие вещества, склеивается в комки и оседает на дно. Объёмы такого осаждения составляют сотни миллионов тонн в год, благодаря чему толща воды очищается от загрязнений и остаётся прозрачной.
Не менее напряжённая работа идёт и в толще грунта на дне водоёмов. Обитающие там беспозвоночные животные-грунтоеды непрерывно перекапывают и заглатывают донные осадки. На морском мелководье, например, практически весь обитаемый слой грунта по нескольку раз за год проходит через кишечники его обитателей. Столь активная роюшая деятельность организмов заметно меняет структуру и свойства осадков и рельеф дна. Это имеет как положительные, так и отрицательные последствия для донных обитателей. С одной стороны, происходит насыщение грунта кислородом, возвращаются на поверхность многие биогенные элементы. Органические вещества грунта, пройдя через кишечник грунтоедов, становятся более доступными для микроорганизмов. С другой стороны, далеко не все от такой деятельности в восторге: ведь при этом постоянно нарушается структура осадков, разрушаются тонкие песчаные трубки мелких червей-полихет и норки ракообразных, засоряются сифоны моллюсков-фильтраторов.

Воздействие организмов на условия окружающей среды может быть весьма существенным, хотя человек не всегда его замечает. Одним из любопытных примеров может служить осеннее потепление в умеренных широтах, как правило совпадающее по времени с листопадом (в России это время называют «бабьим летом», а в Америке — «индейским»). Причина этого явления — в том, что часть солнечного излучения, которую летом поглощали зелёные растения, теперь беспрепятственно доходит до земли и нагревает её. Кроме того, отмирающие листья и стебли содержат немало богатых энергией органических соединений, при разложении которых также выделяется некоторое количество тепла. Этого оказывается достаточно, чтобы температура воздуха немного повысилась.