Что такое "ЧНОПС"?

Хотя нередко говорят, что химический состав живых организмов — это чуть ли не вся таблица Менделеева, на самом деле основных, жизненно важных элементов всего несколько. Их легко запомнить, если латинские буквы, соответствующие химическим символам, записать так, чтобы они читались как одно, пусть непонятное, но произносимое слово. Например, CHNOPS («чнопс»): С — углерод, Н — водород, N — азот, О — кислород, Р — фосфор и S — сера. Конечно, организмам нужны и другие элементы. Например, железо, калий, натрий, кальций, кремний и др. Однако они требуются не всем, не всегда и в разных количествах. Набор же, обозначенный как CHNOPS, достаточно универсален — эти шесть элементов необходимы всем живым существам в больших количествах.

Все элементы этой группы совершают в биосфере круговороты, переходя от одних организмов к другим. Все они, кроме фосфора, могут образовывать летучие соединения и на определённой стадии находятся в атмосфере. Круговорот фосфора включает в себя перенос с материков в океан реками, а возвращение происходит только в результате геологических процессов подъёма дна или опускания суши.

Скорость круговорота элементов очень различна, однако это вовсе не означает, что каждый «крутится» сам по себе, независимо от остальных.
Наоборот, все элементы теснейшим образом связаны. Входя в состав веществ, из которых построен организм, каждый из них играет строго определённую роль и является абсолютно незаменимым. Нельзя, например, в живом организме (безразлично — человек это или бактерия) взять и заменить серу фосфором, а фосфор, скажем, азотом. Если какого-либо элемента организму не хватает, то он перестаёт расти и размножаться, несмотря на то что все остальные необходимые элементы могут при этом присутствовать в достаточном количестве.